Saudi-Arabiens milliardinvesteringer i sport og samfund

Saudi-Arabiens store satsning på sport

Saudi-Arabien har de seneste år investeret svimlende summer i sportens verden. Siden 2021 er der brugt mindst 42 milliarder kroner på sportsrelaterede aftaler, ifølge The Guardian. Disse investeringer har ikke blot ændret fodboldmarkedet globalt, men har også spredt sig til golf, Formel 1, e-sport, wrestling og boksning. Den saudiske nationale investeringsfond, PIF, som råder over over 4700 milliarder kroner, har blandt andet købt den engelske fodboldklub Newcastle United og overtaget flere lokale klubber som Al-Nassr og Al-Hilal.

Fodboldstjerner som Cristiano Ronaldo, Karim Benzema og Riyad Mahrez er blandt de profiler, der er hentet til Saudi-Arabiens ligaer, hvor også store summer er blevet brugt på at hente Kylian Mbappé til Al-Hilal. Men sportssatsningen handler om mere end bare underholdning og prestige.

Hvad er sportswashing, og hvorfor kritiseres Saudi-Arabien?

Begrebet sportswashing refererer til brugen af sport til at forbedre et lands eller en organisations image, især når det gælder kontroversielle eller autoritære regimer. Saudi-Arabien er gentagne gange blevet beskyldt for sportswashing, da investeringerne og store sportsbegivenheder kan aflede opmærksomheden fra landets menneskerettighedskrænkelser og politiske undertrykkelse.

Organisationer som Amnesty International har kritiseret landet for at bruge sport som et redskab til at forbedre sit omdømme, mens alvorlige problemer som fængsling af kritikere og henrettelser fortsætter. Det er dog vigtigt at forstå, at disse investeringer også er en del af en større og mere kompleks strategi.

Saudi Vision 2030: En økonomisk og social omstilling

Saudi-Arabiens afhængighed af olie har længe været en sårbarhed. Olieeventyret, der startede i 1938, har skabt enorm velstand, men olieprisernes store udsving afslørede i 2014, hvor sårbar økonomien var. Derfor lancerede Saudi-Arabien i 2016 det ambitiøse reformprogram Saudi Vision 2030, der skal diversificere økonomien, skabe arbejdspladser og reducere olieafhængigheden.

Investeringerne i sport og underholdning er centrale elementer i denne strategi. Sporten skal ikke kun tiltrække turister og internationale investorer, men også forbedre folkesundheden i et land med høje diabetesrater og udbredt fysisk inaktivitet. Desuden er det en måde at engagere den unge saudiske befolkning, som udgør omkring 63 procent under 30 år.

Sportens rolle i social og politisk udvikling

Ud over økonomiske motiver er der også sociale og politiske aspekter i Saudi-Arabiens satsning. De seneste år har landet gennemført en række lempelser, som har givet kvinder ret til at køre bil, dyrke sport og studere, samt genindført biografer efter 35 års forbud. Disse ændringer er med til at styrke styrets legitimitet over for en ung og veluddannet befolkning, som ønsker større social frihed.

Sport skaber fællesskab og national stolthed, og stjerner som Cristiano Ronaldo har stor betydning for befolkningens engagement. Ved hans ankomst til Saudi-Arabien i 2023 oplevede mange lokalbefolkningen en glæde og stolthed, der ifølge eksperter kan bidrage til en positiv udvikling i samfundet.

Turisme og kulturelle investeringer

Saudi-Arabien satser også på turisme som en ny økonomisk søjle. Landet ønsker at udvikle sig til en global turistdestination med store sports- og kulturbegivenheder, der kan tiltrække internationale besøgende. Projekter som det futuristiske byudviklingsprojekt Neom og værtskabet for de asiatiske vinterlege i 2029 illustrerer ambitionerne.

Derudover investeres der i museer, musikfestivaler som MDLBEAST Soundstorm, og kulturelle initiativer, der skal skabe en større privat sektor og flere arbejdspladser. Denne udvikling kan minde om de Forenede Arabiske Emiraters succes med at gøre Dubai til en international turistmagnet.

Balancen mellem kritik og reform

Selvom Saudi-Arabien modtager massiv kritik for menneskerettighedskrænkelser og politisk undertrykkelse, er det vigtigt at se reformprogrammet i en bredere kontekst. Ifølge eksperter er det for simpelt kun at betegne de store investeringer som sportswashing, da de også indgår i en kompleks proces med økonomiske, sociale og politiske reformer.

Samtidig oplever mange saudiske borgere, at deres land ofte bliver fejlagtigt fremstillet i medierne, og de savner anerkendelse af de positive udviklinger. Det er derfor en udfordring at finde en balanceret forståelse af Saudi-Arabiens forandringer.

Konklusion

Saudi-Arabiens milliardinvesteringer i sport er langt mere end blot et spørgsmål om imagepleje. De er en integreret del af landets forsøg på at omstille økonomien, forbedre folkesundheden og engagere en ung befolkning i sociale reformer. Selvom kritik af menneskerettighedssituationen er berettiget, kan man ikke ignorere de dybere politiske og økonomiske strategier bag satsningen.

Vil du læse mere om internationale emner og kulturelle udviklinger, kan du besøge vores artikler-sektion, hvor vi dækker alt fra historiske vurderinger til nutidige begivenheder. For eksempel kan du læse om Giorgio Armani er død et ikon inden for mode og innovation, som viser, hvordan også modeverdenen påvirkes af globale strømninger.