Jerry fra Ben & Jerry's siger farvel til is-firmaet

Jerry Greenfield siger farvel til Ben & Jerry's

Jerry Greenfield, en af grundlæggerne af det ikoniske is-firma Ben & Jerry's, har offentliggjort, at han ikke længere kan stå inde for at være en del af virksomheden. Efter årtiers engagement i firmaets sociale aktivisme og progressive værdier føler han, at ejeren Unilever har indskrænket virksomhedens frie råderum. Dette har ført til hans beslutning om at træde tilbage, en bevægelse, der vækker opsigt i både erhvervslivet og aktivistmiljøer.

Ben & Jerry's historie med social aktivisme

Ben & Jerry's har siden sin grundlæggelse i 1978 i Vermont været kendt for at kombinere isproduktion med aktivistiske budskaber. Jerry Greenfield og medstifter Ben Cohen lancerede flere smagsvarianter, der bar politiske og sociale budskaber. For eksempel smagen 'Churn out the vote', som opfordrede til øget valgaktivitet, og 'Pecan Resist', der var en direkte kritik af tidligere præsident Donald Trumps politik, især over for kvinder, LGBT+-samfundet og immigranter.

Disse initiativer har været med til at skabe Ben & Jerry's som mere end bare et is-firma – det er en platform for social retfærdighed og politisk aktivisme. Dette engagement har skabt en stærk loyalitet blandt kunder, der deler firmaets værdier.

Konflikten med Unilever om aktivisme

Unilever overtog Ben & Jerry's i 2000 med en aftale, som ifølge Greenfield skulle sikre virksomhedens fortsatte uafhængighed i social aktivisme. Men i de senere år har der været stigende spændinger om firmaets politiske udmeldinger og aktivistiske tiltag.

Et centralt stridspunkt har været Ben & Jerry's beslutning i 2021 om ikke længere at sælge is på den israelsk besatte vestbred. Dette blev mødt med modstand fra Unilever, som har forsøgt at begrænse firmaets aktivistiske udtryk. Greenfield beskriver denne udvikling som en tab af uafhængighed og en mundkurv, der er blevet sat på firmaet.

Eksempler på aktivisme og modstand

Ben Cohen, den anden grundlægger, har også været aktiv i offentligheden, blandt andet ved at blive anholdt under en demonstration i Kongressen mod amerikanske politikker relateret til Gaza-konflikten. Samtidig har Ben & Jerry's brugt smagsvarianter som 'Justice ReMixd' til at sætte fokus på reformer i det amerikanske retssystem.

Unilevers modstand mod disse initiativer kulminerede i fyringen af Ben & Jerry's daværende direktør David Stever i 2023, som angiveligt skulle forhindre firmaet i kritisk udtalelse mod den daværende amerikanske præsident. Disse begivenheder har forstærket konflikten mellem de oprindelige værdier og ejerskabet.

Betydningen af social aktivisme for Ben & Jerry's brand

Social aktivisme har altid været kernen i Ben & Jerry's identitet. Uden denne frihed risikerer firmaet at miste sin unikke position på markedet og den tillid, som mange forbrugere har til mærket. Greenfields beslutning understreger vigtigheden af, at virksomheder ikke kun fokuserer på profit, men også på deres rolle i samfundet.

Dette tema er relevant i mange brancher, hvor forbrugere i stigende grad efterspørger virksomheder, der tager stilling til sociale og miljømæssige spørgsmål. For eksempel kan man læse om, sadan gor du rengoringen nem og miljovenlig med Rennoa Steamcleaner, hvor bæredygtighed og miljøhensyn er i fokus.

Fremtiden for Ben & Jerry's og social ansvarlighed

Ben & Jerry's har forsøgt at løsrive sig fra Unilever for at bevare virksomhedens sociale værdier. Forsøget på at sælge firmaet for at sikre denne frihed blev dog afvist af ejerskabet. Uden en løsning på konflikten risikerer virksomheden at miste både grundlæggernes engagement og kundernes tillid.

Dette rejser et væsentligt spørgsmål for danske og internationale virksomheder: Hvordan sikrer man, at kommercielle interesser ikke underminerer virksomheders sociale ansvar? Det er en balance, der kræver klare aftaler og ledelsesmod, især i tider med øget fokus på etik og samfundsansvar.

Lessons for danske virksomheder

Danske virksomheder kan lære meget af Ben & Jerry's situation, især når det gælder håndtering af aktivisme og værdibaseret kommunikation. Konflikten illustrerer, hvor vigtigt det er at have en klar strategi for, hvordan sociale og politiske temaer integreres i virksomhedens brand.

For eksempel kan man sammenligne med politiske diskussioner herhjemme, som skildret i artiklen skaenderi om fødevarepriser splitter socialdemokratiet og enhedslisten, hvor værdier og politik har stor betydning for offentlig debat og forbrugerreaktioner.

Konklusion

Jerry Greenfields farvel til Ben & Jerry's markerer et vigtigt kapitel i firmaets historie og understreger de udfordringer, der opstår, når kommercielle interesser kolliderer med social aktivisme. Forbrugere og virksomheder verden over følger nøje med i, hvordan denne balance håndteres i praksis.

Den danske erhvervsverden kan drage værdifulde erfaringer af denne sag, særligt i en tid hvor virksomheders sociale ansvar og aktivisme bliver stadig vigtigere for både omdømme og kundeloyalitet.

Hvis du vil forstå, hvordan man håndterer uventede reaktioner i samfundet, kan du læse mere i vores artikel paf over synet hvorfor vi reagerer pa det uventede.